La encefalomielitis equina: origen del brote, síntomas y prevención

En las últimas horas, el Ministerio de Producción, Ciencia y Tecnología, a través de la Secretaría de Agroalimentos, confirmó dos casos de encefalomielitis equina (Alphavirus) en la ciudad de San Cristóbal. El Ministerio de Salud no cuenta aún con la información de los lugares de procedencia de las muestras. 

Es un virus que genera enfermedad en caballos y, ocasionalmente, puede afectar al ser humano. Son transmitidos por mosquitos y tienen como reservorio principal a las aves. Se aclara que los caballos y los humanos no son reservorios (no transmiten la enfermedad a los mosquitos) ni transmiten la enfermedad entre ellos.

A raíz de eso y de la sospecha de nuevos casos, Facundo Frick, director del Centro Regional Santa Fe de Senasa, habló de la situación que mantiene a la población en alerta en toda la región. 

“Es un cuadro que nos tiene activos y expectantes de algunas situaciones. Por el momento tenemos solamente casos confirmados en el departamento San Cristóbal, pero hay varias sospechas que entraron al laboratorio y estamos esperando que, en las próximas horas, se den las confirmaciones o no de la encefalomielitis equina del oeste”, explicó el funcionario.

Consultado sobre los casos en la zona de Los Amores, afirmó que no están confirmados. “Sí hemos enviado las muestras al laboratorio de Córdoba, ahí es donde se realizan los análisis”.

¿Cómo se origina este brote?

Frick sostuvo que “partiendo de la base de que el último caso que hubo en Argentina de esta enfermedad fue en el año 1988. Después se siguió vacunando, pero eso fue disminuyendo de a poco y ahora los caballos se encuentran con muy baja protección por la falta de vacunación”. 

“Si bien existe la vacuna, no había un stock suficiente para el stock nacional de equinos. Entonces agarró a los equinos con muy baja protección de anticuerpos y eso hizo que se dispare la enfermedad como se está disparando hasta el momento. Había un stock de vacunas mínimo”, agregó.

Ante esta situación, Frick manifestó que hubo una reunión con los investigadores, “se juntaron los productores de vacunas, la industria farmacéutica, farmacológica y, en los próximos días, va a estar regularizado. El tema es que después hay que aplicar las vacunas y que siga un tiempo hasta que los transportes aparezcan nuevamente”.

Medidas y síntomas 

“Se aplica la vacuna hasta que genera anticuerpos nuevamente en el organismo, llevan unos días también. Así que la mejor herramienta que tenemos hoy por hoy es a través de los repelentes y evitar la conglomeración de caballos”.

El funcionario de Senasa contó que “la cepa de encefalomelitis que está atacando a nuestros animales ahora, encefalomelitis equina del oeste, esa variante, tiene una letalidad entre el 20 y el 30%. Es de las más bajas de las variantes que pueden llegar a atacar, pero tiene un cuadro nervioso que puede llegar a desencadenar en la muerte o en algunos casos también puede dejar secuelas”.

“Todo ataque al sistema nervioso, incoordinación, alguno tipo de inconveniente ante el traslado, que justamente son los signos a los que hay que estar atentos al momento de hacer alguna denuncia. Es una enfermedad de denuncia obligatoria”, subrayó.

Frick solicitó que ante la aparición de síntomas deben acercarse a un veterinario privado o a Senasa para poder atender el caso y tomar las medidas necesarias. 

Transmisión 

Facundo Frick dijo que se trata de “un virus que se transmite desde las aves o algunos pequeños roedores al humano o al equino, a través de los mosquitos, así que es un tema complicado, sobre todo teniendo en cuenta nuestro ambiente”.

Cronología

Desde el área, se informa que el día sábado 25 de noviembre se recibe una comunicación emitida por SENASA y el Ministerio de Economía de Nación (Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca), bajo el nombre “Acciones preventivas para determinar sanidad de equinos en el litoral argentino”, donde se informa sobre la presencia de equinos con cuadros neurológicos en la provincia de Santa Fe y Corrientes y las acciones a seguir para el diagnóstico etiológico.

Posteriormente, se sumaron casos sospechosos en Córdoba y Entre Ríos. A la fecha, se conoce que el agente etiológico en las muestras positivas es el virus de la Encefalitis Equina del Oeste (EEO).

En la provincia de Santa Fe se conoce la presencia de equinos afectados en diferentes departamentos. Se confirmaron dos casos y se encuentran en estudio otras 20 muestras. Los casos positivos pertenecen al departamento San Cristóbal.

El virus

El virus de la Encefalomielitis Equina Oeste (EEO) es un alphavirus de la familia Togaviridae, que incluye además a los virus de Encefalomielitis Equina Venezolana (EEV) y Encefalomielitis Equina Este (EEE). Son virus que generan enfermedad en caballos y, ocasionalmente, puede afectar al ser humano. Son transmitidos por mosquitos y tienen como reservorio principal a las aves. Se aclara que los caballos y los humanos no son reservorios (no transmiten la enfermedad a los mosquitos) ni transmiten la enfermedad entre ellos.

Existen antecedentes de casos de EEO y EEE en el país, no así de la EEV. Se produjeron epizootias que afectaron el norte centro del país desde principios del siglo 20 con gran impacto en la economía. Los últimos brotes registrados se presentaron en la década de 1980.

La enfermedad en humanos por EEO es posible pero no frecuente, a la fecha no hay notificado ningún caso en el país. Se estudia dentro de la vigilancia de encefalomielitis febriles.

Síntomas

Los casos con presentación clínica inician de forma súbita, con fiebre, escalofríos, mialgia y dolor de las articulaciones, que puede agregar síntomas de la encefalitis (dolor de cabeza, irritabilidad, confusión, somnolencia entre otros signos neurológicos). Se debe estudiar casos con síndrome neurológico compatible.

Prevención

La prevención de la enfermedad en humanos consiste en reducir la exposición a los mosquitos en los hogares en zonas donde pueda detectarse la presencia de casos de Encefalomielitis Equina del Oeste.

Recomendaciones

- Colocar telas metálicas en las ventanas y cerrar brechas en las casas donde puedan entrar los mosquitos.

- Usar pantalones largos y camisas de manga larga cuando se permanecerá fuera de las casas por períodos prolongados, particularmente cuando hay actividad de mosquitos.

- Minimizar actividades fuera de casa durante períodos crepusculares, período de mayores picadas de mosquitos (amanecer y anochecer).

- Usar repelentes de insectos con hasta 25% del ingrediente activo DEET.

- El uso de repelentes herbales o ultrasónicos no es efectivo contra la picada de mosquitos.

- Vacunación: no existen vacunas para uso humano.